폐렴은 폐에 염증이 생겨 호흡 곤란과 기침, 고열 등의 증상을 유발하는 호흡기 질환입니다. 특히 면역력이 약한 어린이와 노인에게 치명적일 수 있어 각별한 주의가 필요합니다. 폐렴은 바이러스, 세균, 곰팡이 등 다양한 원인에 의해 발생하며, 증상도 경미한 감기와 유사해 초기 진단이 어렵습니다. 이번 글에서는 폐렴의 원인과 증상, 치료 방법 및 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.
폐렴의 원인과 종류
1. 폐렴의 주요 원인
폐렴은 주로 세균, 바이러스, 곰팡이 등의 감염에 의해 발생합니다. 세균성 폐렴은 폐렴구균에 의해 발생하는 경우가 많으며, 급성으로 발병하고 고열과 가래를 동반합니다. 바이러스성 폐렴은 인플루엔자 바이러스나 코로나바이러스에 의해 발생하며, 초기에는 감기와 비슷한 증상이 나타납니다. 또한 면역력이 약한 사람에게는 곰팡이성 폐렴이 발생할 수 있습니다.
2. 폐렴의 종류
폐렴은 감염 원인에 따라 여러 가지로 분류됩니다. **지역사회 획득 폐렴(CAP)**은 일상생활 중 감염된 폐렴을 말하며, 일반적으로 바이러스나 세균에 의해 발생합니다. 반면, **병원 획득 폐렴(HAP)**은 병원 내에서 감염되는 폐렴으로 항생제 내성균에 의해 발생할 수 있어 치료가 까다롭습니다. 또한, 흡인성 폐렴은 음식물이나 이물이 폐로 들어가면서 발생합니다.
3. 위험 요인
폐렴은 면역력이 약한 사람에게 더 잘 발생합니다. **노인, 영유아, 만성질환자(천식, 당뇨, 심장질환 등)**가 특히 취약합니다. 또한 흡연자, 음주가 잦은 사람, 영양 상태가 나쁜 사람도 폐렴에 걸리기 쉽습니다. 특히 겨울철에는 실내 공기가 건조해져 호흡기 점막이 약해지므로 폐렴 발생률이 높아집니다.
폐렴의 증상과 진단
1. 주요 증상
폐렴은 감기와 비슷한 증상으로 시작되지만 시간이 지나면서 점점 심해집니다. 기침, 가래, 고열, 오한, 가슴 통증 등이 대표적인 증상입니다. 특히 세균성 폐렴의 경우 누런 가래가 나오며 고열이 동반됩니다. 바이러스성 폐렴은 상대적으로 미열과 마른기침이 나타날 수 있습니다. 또한 호흡 곤란, 피로, 식욕 부진 등의 전신 증상이 나타날 수 있습니다.
2. 진단 방법
폐렴은 증상만으로는 감기나 기관지염과 구분하기 어렵기 때문에 정확한 진단을 위해 흉부 X-ray가 필요합니다. 폐 염증 부위를 확인하고, 가래 검사를 통해 원인균을 찾아내어 적절한 항생제를 선택합니다. 또한 혈액 검사를 통해 염증 수치(CRP)를 확인하고, 산소포화도 측정으로 호흡 상태를 평가합니다.
3. 감별 진단
폐렴은 폐암, 폐결핵, 천식 등 다른 호흡기 질환과 증상이 유사할 수 있습니다. 특히 기침과 가래가 2주 이상 지속되거나 체중 감소, 야간 발한 등의 증상이 나타난다면 결핵 검사를 함께 받아보는 것이 좋습니다. 또한, 고령자나 기저질환이 있는 경우 증상이 애매할 수 있어 정밀한 검사가 필요합니다.
폐렴의 치료와 예방법
1. 폐렴 치료 방법
폐렴의 치료는 원인에 따라 다릅니다. 세균성 폐렴은 항생제로 치료하며, 증상이 심한 경우 입원 치료가 필요할 수 있습니다. 반면, 바이러스성 폐렴은 특별한 치료제가 없으며, 대증요법(해열제, 진통제 등)을 통해 증상을 완화시킵니다. 충분한 휴식과 수분 섭취가 중요하며, 흡입기를 사용해 호흡을 돕기도 합니다. 중증 폐렴의 경우 산소 치료가 필요할 수 있습니다.
2. 폐렴 예방 접종
폐렴 예방을 위해 폐렴구균 백신과 독감 백신 접종이 권장됩니다. 폐렴구균 백신은 65세 이상 노인과 만성질환자, 면역 저하자에게 필수이며, 5년마다 한 번씩 접종합니다. 또한 독감 백신은 인플루엔자 바이러스에 의한 폐렴을 예방할 수 있습니다. 백신 접종 후에도 손 씻기, 마스크 착용 등 개인위생을 철저히 지켜야 합니다.
3. 생활 속 예방법
폐렴 예방을 위해 다음과 같은 생활 습관을 지키는 것이 중요합니다:
- 손 씻기: 외출 후에는 반드시 손을 씻어 바이러스 감염을 예방합니다.
- 마스크 착용: 특히 감염 위험이 높은 겨울철이나 유행 시기에는 마스크를 착용합니다.
- 금연: 흡연은 폐 기능을 약화시키므로 반드시 금연해야 합니다.
- 균형 잡힌 식사와 충분한 수면: 면역력을 높이는 것이 폐렴 예방의 기본입니다.
폐렴은 감기와 비슷한 초기 증상으로 인해 방치되기 쉬우나, 적절한 치료를 받지 않으면 중증으로 악화될 수 있습니다. 특히 고령자나 만성질환자에게는 치명적일 수 있으므로 조기에 진단하고 치료하는 것이 중요합니다. 예방 접종과 개인위생 수칙을 지키는 것만으로도 폐렴 발생률을 크게 줄일 수 있습니다.