볼거리(유행성이하선염)는 파라믹소바이러스(Paramyxovirus)에 의해 발생하는 바이러스성 감염 질환으로, 주로 침샘, 특히 귀 밑의 이하선이 부어오르는 증상이 특징입니다. 어린이와 청소년에서 주로 발생하지만 성인에게도 전염될 수 있습니다. 볼거리는 전염성이 매우 높아 기침이나 재채기를 통해 쉽게 전파되며, 감염되면 약 2~3주의 잠복기를 거친 후 증상이 나타납니다.
볼거리는 특별한 치료법이 없으며, 예방이 가장 중요한 질환입니다. 따라서 볼거리의 원인과 증상을 정확히 알고, 예방하는 것이 매우 중요합니다. 이 글에서는 볼거리의 원인, 주요 증상, 그리고 효과적인 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다. 또한, 볼거리가 발생했을 때의 대처 방법과 회복 과정에서 주의해야 할 사항도 함께 다뤄보겠습니다.
볼거리의 원인
볼거리는 파라믹소바이러스(Paramyxovirus)에 의해 발생합니다. 이 바이러스는 호흡기를 통해 몸에 침투하며, 감염된 사람의 침이나 호흡기 분비물을 통해 쉽게 전파됩니다. 다음과 같은 경로로 전염될 수 있습니다.
- 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 나오는 비말(침방울)을 통해 전파
- 감염된 사람이 사용한 식기, 수건 등을 통해 간접 접촉으로 전염
- 손을 깨끗이 씻지 않고 눈, 코, 입을 만졌을 때 감염 가능
- 사람이 많이 모이는 장소(학교, 유치원, 군대 등)에서 빠르게 확산 가능
특히 면역력이 약한 사람이나 백신을 맞지 않은 사람이 더 쉽게 감염될 수 있습니다. 볼거리는 일반적인 감기나 독감보다 전염력이 훨씬 높아 1명이 감염되면 평균 10~12명에게 전파될 수 있을 정도로 강력한 전염성을 가집니다. 따라서 감염 예방이 매우 중요합니다.
볼거리의 주요 증상
볼거리는 감염 후 약 2~3주의 잠복기를 거친 후 증상이 나타납니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.
1. 이하선 부종 및 통증
- 볼거리의 가장 대표적인 증상은 귀 아래에 있는 침샘(이하선)의 부종입니다.
- 부종으로 인해 얼굴이 한쪽 또는 양쪽이 부어오르며 통증이 발생합니다.
- 부기가 심하면 음식을 씹거나 삼키기 어려울 수 있습니다.
- 부기가 심할 경우 아래턱이 움직이기 어려울 정도로 고통스러울 수 있습니다.
- 일반적으로 부종은 3~7일간 지속되며, 이후 점차 가라앉습니다.
2. 발열 및 전신 증상
- 38~40℃의 고열이 발생하며, 피로감과 두통이 동반될 수 있습니다.
- 근육통, 관절통 등이 발생하고 몸이 나른해지는 느낌이 듭니다.
- 열은 보통 3~4일 정도 지속되며, 고열로 인한 탈수 증상이 나타날 수 있습니다.
- 구토나 식욕 감소가 동반될 수 있으며, 특히 어린이의 경우 탈수가 심해질 수 있으므로 주의해야 합니다.
3. 기타 합병증 가능성
- 고환염: 남성의 경우 사춘기 이후 감염되면 고환에 염증이 발생해 통증 및 부종이 나타날 수 있습니다. 고환염이 심하면 드물게 불임으로 이어질 수 있습니다.
- 난소염: 여성의 경우 난소에 염증이 발생할 수 있으며, 심한 경우 생리 불순이나 생식기 문제로 이어질 수 있습니다.
- 뇌수막염: 드물게 뇌수막염이 발생할 수 있으며, 심한 경우 청력 손실로 이어질 수 있습니다.
- 췌장염: 췌장에 염증이 발생하면서 복통, 구토, 소화불량 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
볼거리 예방법
볼거리는 특별한 치료제가 없기 때문에 예방이 가장 중요합니다. 가장 효과적인 예방법은 MMR 백신(홍역, 볼거리, 풍진 예방접종)입니다.
1. 예방접종
- 생후 12~15개월에 MMR 백신 1차 접종
- 만 4~6세에 MMR 백신 2차 접종 완료 권장
- 성인의 경우 면역력이 없는 경우 예방접종 필요
- 예방접종은 볼거리 예방에 약 88%의 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.
2. 위생 관리
- 손을 자주 씻고, 외출 후 반드시 손 씻기 습관화
- 감염된 사람과 접촉 피하기
- 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 팔꿈치로 입과 코를 가리기
- 감염된 경우 최소 5일간 격리 생활 권장
3. 면역력 강화
- 균형 잡힌 식단 유지
- 충분한 수면과 규칙적인 운동
- 과도한 스트레스 피하기
- 비타민 C, D 등 면역력 강화에 좋은 영양제 복용
볼거리 치료 및 회복 방법
볼거리에는 특별한 치료법이 없기 때문에 증상 완화 및 관리가 중요합니다.
- 진통제 및 해열제: 고열 및 통증 완화에 도움이 됩니다.
- 수분 섭취: 충분한 수분 섭취로 탈수 예방이 필요합니다.
- 온찜질: 부기 완화 및 통증 완화에 효과적입니다.
- 부드러운 음식 섭취: 씹기 어려운 경우 죽이나 미음 같은 부드러운 음식이 좋습니다.
- 휴식: 충분한 휴식과 안정이 빠른 회복에 도움이 됩니다.
합병증이 발생할 경우 반드시 병원에서 전문의의 진료를 받아야 합니다. 특히 고환염, 뇌수막염, 췌장염 등의 증상이 보이면 즉시 병원을 찾아야 합니다.
볼거리(유행성이하선염)는 파라믹소바이러스에 의해 발생하며 전염성이 강한 질환입니다. 주요 증상으로는 이하선 부종, 고열, 근육통 등이 있으며, 고환염이나 뇌수막염 같은 합병증이 발생할 수 있어 주의가 필요합니다. 현재 볼거리에 대한 특별한 치료법은 없으므로 MMR 백신 접종을 통해 예방하는 것이 가장 효과적입니다. 또한 손 씻기, 개인위생 관리, 면역력 강화 등 일상에서 실천할 수 있는 예방 습관이 중요합니다.
볼거리에 대한 정확한 정보를 바탕으로 건강을 지키고, 가족과 주변 사람들의 건강까지 함께 챙기시길 바랍니다.